Со времен античного мира пион известен не только как декоративное, но и как лекарственное растение. Своим именем он обязан легендарному врачу Пеону, излечивавшему богов и людей от ран, полученных в сражениях. Древнеримский философ I века до н.э. Плиний Старший перечислил двадцать болезней, вылечиваемых с помощью корневища пиона лекарственного (Р. officinalis).
В Китае растение считается национальным цветком, и ему приписываются магические свойства, защищающие от злых духов.
